一批歷史逾百年的廣華醫院醫療檔案，紙張已又乾又脆；驟眼看，難以引起人半點觸碰的興趣。偏偏，前東華主席李三元當它是寶。年前不但出資數十萬元資助部分修復費，還花上四年半時間，逐一細看這批紀錄了自1917至40年的醫院總冊。二十三年的記錄、長達三十萬個病人入院資料；外人會好奇，又不是藏寶地圖，值得花上四年半光陰？「值得！」李三元答得義無反顧，「從中看到整個九龍區一百年來的人口健康以至民生變遷。」他發現那些年，腳氣病、氣管病盛行；也發現中醫地位曾經很吃香，除生仔外，港人有病都首選睇中醫。

這個無心插柳的研究，獲中大歷史系教授何佩然賞識，鼓勵他將論文結集成書，最近出世，「香港的中醫及西醫在一個多世紀以來，經歷過一段共存與衝突，希望在不久將來，中醫可以得到科學驗證，證實為具成效的醫學療法，讓中西醫結合治療得以在全港各間醫院實踐！」

人生初次出書，李三元興奮如看着寶寶出世，他拿起這本名叫《衝突、並存與延續，從廣華醫院看香港中西醫發展，1910年代至1940年代》的著作，滔滔不絕細訴研究合共一百五十七冊入院登記簿的點滴。

為了一本著作可以樂上半天，你會以為是「曬命」，但當知道這批藏在廣華內經歷逾百年的「發黃」檔案是如何重見天日，義工們是如何花上一千二百小時完成艱巨的修復工程，才由李三元花四年多時間研究，終成為今天登上大雅之堂的論文。你會明白「出土」的，不僅是廣華的過去，也是香港的歷史印記。

李三元不是歷史學家，從事皮革生意的他74年業於美國印第安納州普渡大學，主修工商管理，人字典?本來只有經商，直至有天遇上歷史學家，驚歷史的世界充滿傳奇，愈聽愈上癮，「記得當年前席王定一想整合東華歷史，於是找來中大歷史系教何佩然幫手，聽教授細訴香港的歷史，愈聽愈有味道。09年我當上東華主席，那時廣華正計畫重建，我知當中有不少歷史文物，同事其後在整理檔案時發現一批屬1917至40年的入院登記簿。我一看，內?清楚記錄病人的姓名、性別、住址、病徵、接受中醫還是西醫治療，以及有否出院等。心想，這可能是本港至今發現得最早的一批非政府醫療記錄，非常珍貴。」

百年「古籍」 數碼化
合共一百五十七冊的入院登記簿，不識貨的人會以為是垃圾，但識貨的歷史學家一看，便知是研究當年華人社會結構及人口變化的最佳綫索，「當中有一百五十二冊是中式傳統綫裝書，內容以毛筆墨書寫，餘下五冊的內頁卻是西式印製，內文漢字以鋼筆書寫。」李三元如數家珍。

自這批檔案「出土」後，東華的義工隊合共付出一千二百小時處理檔案、擦去灰塵，「檔
案的紙張又乾又脆，稍為不慎就會造成損害。若不進行專業修復，紙張只會不斷折損。」復修費用不菲，也相當耗時，李三元二話不說捐出數十萬元資助部分修復費用，「首要的修復任務是將檔案數碼化，工作人員逐頁逐頁將資料拍成數碼相片。我腦內頓時萌生一個念頭，何不認真地研究一番，並將之撰寫成論文？」在何佩然教授的鼓勵下，他毅然接受挑戰，重返闊別四十年的校園，在中大攻讀歷史學博士。上課的首天，心情像小學生初踏校園般興奮：「好記得科大的衞教授鼓勵我盡情地寫作，於是第一時間將腦海浮現的意念記下。長子曠怡知道我要開始寫論文，特地買了一部手提電腦給我，很窩心！」

不過興趣歸興趣，要達到博士級的研究水平，就得下點苦功。於是一切由做Excel表開始，但入院檔案記錄多達近三十萬個，單是逐一輸入資料已花費數個月時間。然而把資料輸入後，難題才開始，「單是辨識檔案中的文字也花費不少心力，大部分墨水字迹已模糊不清，亦有很多文字過於潦草。」李三元發現記錄檔案包含不同字迹，意味登記資料的文員不止一人，「部分人因缺乏醫學知識，儘管所指是同一病，但記錄時卻出現不同名稱。」

他又發現前來求醫的奇難雜症多達百種，「你猜當年最多人患的疾病是甚麼嗎？原來是腳氣病。」李三元續分析道：「那年代因生活窘逼，工資微薄，很多人因營養不足患上腳氣病；其次是氣管病，可能跟居住在擠逼的房屋內空氣不流通有關；也不時有病人因為身體損傷入院，反映街頭毆鬥及犯罪情況是司空見慣。但前來求醫者除非需要分娩，否則十之八九會選擇睇中醫。」

（本文轉載自2020年4月29日《東周刊》）