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「北魏體」一詞，大眾可能相當陌生，但滿街招牌經常可見它的痕。北魏體行筆率直、收筆粗壯，用陳濬人的話形容，它是豪邁矯健的「健身猛男」。以此字體作為商業招牌，不僅予人穩重可靠的感覺，其鮮明醒目的字體，製成霓虹燈亦格外出眾。如此，這種書法便走進了陳濬人的視野。
「北魏體」是陳濬人經過研究後，總結招牌字風格後所取的名字。本來它並沒有名字。設計系出身的他，早約十年在街頭拍攝期間，發現不同招牌形成了城市的獨特面貌。而招牌上北魏體出現的高頻率及形態，更引發他的興趣。「我讀大學時有學寫不同書法，但從未遇過這種字。當時很好奇，為甚麼這種字體會特別粗扁？牽絲（筆勢往來的痕）會特別厚重？」
自行考究著書獲雙年獎
陳濬人試圖追本溯源，起初卻無從考究。他向當時的書法老師請教，卻被指招牌字「質素參差，毋須理會」。他遂自行考究，最後從中央圖書館一本收錄清朝書法的書籍中，找到清末書法家趙之謙的作品風格，狀似現今招牌字的雛形。「證明它不是『生安白造』、無啦啦爆出來。」於是，他約在2011年開始研究北魏體，並用一年多時間寫書。終在去年，與他人合著的《香港北魏真書》出版，並憑書獲得今年「香港出版雙年獎」的出版大獎。
港式北魏的「魏」，最遠可追溯至魏晉南北朝時期的刻石碑文風格。年代久遠的魏碑，如何與近代隨處可見的招牌字體連上關係？陳濬人研究發現，北魏體在清末及近代曾有兩次轉捩點。除了清末趙之謙將魏碑的過硬風格改良外，生於清末的區建公，書寫亦承接趙的風格，他不僅在港建立書法學院，更為不同商鋪牌匾題字，令北魏體廣泛流傳於香港坊間至今。
輾轉尋源終覓北魏體傳人
由於戰後文人多南下，北魏體在五、六十年代盛極一時，惟著名的香港北魏體字書法家，在七十年代相繼離世。從來未相識已不在，八十後的陳濬人在早幾年開始研究時，便苦於未能訪尋書法家現身說法。「因為招牌很少說明是誰人題字，近年又很少人健在。」
當陳濬人以為北魏體已經漸絕時，卻讓他發現，身邊的貨櫃車仍不時出現北魏風格的噴漆字，而且樣式還愈來愈多樣，這令他好奇是否仍有人從事相關的書寫工作。「有一次坐車經過錦田的貨櫃車場，居然發現車場的招牌也是北魏體。一問之下，原來是向『楊佳工作室』取字。」輾轉訪尋，發現老師傅居然是區建公的徒弟之一，也為梳理北魏體的古今脈絡，提供有力?墨點。
用電腦重新設計命名
在書序中，陳濬人提到著書並非他的最終目標，而是要將北魏體用電腦重新設計，並將字體命名為「香港北魏真書」，希望繼續宣揚本地書法美學。「我（做研究）不止要懷舊、做博物館，而竹有這樣的使命感，亦與他在十多年前參與天星碼頭的保育行動有關。
陳濬人剛入讀大學時，是社會開始關注保育本地文化的年代。那些年，除了利東街重建外，還有中環天星碼頭及鐘樓拆卸。當年他與幾名朋友，便為此設計了一個叫「留鐘樓」的擬人角色引人關注，「當時其實是化身人肉鐘樓派傳單、搞行為藝術 ⋯⋯ 總之希望大家留意事件。」說起往事，陳濬人不免少許尷尬。
但隨鐘樓最終被拆，陳濬人也開始反思，如何以設計師身分，在保育文化的角色上「化被動為主動」。加上在2010年末，屋宇署嚴格規管沒有「小型工程牌」的招牌結構，勒令多個街頭招牌清拆，令北魏體頓時變得岌岌可危。「政府可以說是帶頭殲滅這個本土文化。」他對此深深不忿。所以除了萌生研究的念頭外，他也開始思考如何將這套字重新設計並應用。
保育天星悟「化被動為主動」
前人以石刻及毛筆留下墨寶，雖則風格獨特，但陳濬人認為，若設計中刻意復古，反會弄巧反拙。「北魏體的毛筆質感雖然是一大特色，但將它直接放到電腦中，則難免臃腫含糊。」所以在保留北魏體結構特點的前提下，陳濬人將它改得更為利落，「現在大家普遍都會用屏幕，所以字體便要適合在這些媒介上顯示。有新的挑戰，便需要新的演繹。」
現時陳濬人一天最多可以設計三個字，他的目標，是希望可以透過眾籌計畫集資，做出五千至六千個字。但更重要的，他希望藉此反思甚麼是「香港設計」。「香港作為一個發展城市，人口甚至比許多歐洲國家還多。為甚麼我們在設計上會崇日、崇洋，卻沒有正式出現以『香港面貌』為本位的設計呢？」
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